靈芝，拉丁文名Ganoderma lucidum(Leyss.exFr.)Karst.(英文名為Reishi mushroom)又稱瑞草、靈芝草,是靈芝屬藥、食兩用真菌,世界各地均有分布,以熱帶和亞熱帶地區為多。
靈芝具有安神養精,滋補強壯,止咳平喘之功效,常作為補品出現于古書中。在我國,靈芝藥用已有2000多年的歷史,其子實體、孢子粉、菌絲體均可入藥。大量藥理研究表明, 靈芝具有扶正固本、整體調節、增強免疫、抑制腫瘤、健腦益腎、滋補強壯、解毒、保肝、強心、鎮靜、抗缺氧、抗驚厥、止咳平喘等多方面生物活性；可用于心絞痛、動脈粥樣硬化、高血脂、急性病毒性肝炎、神經衰弱、慢性支氣管炎等癥，現代科學研究表明，靈芝中還含有豐富的靈芝多糖、靈芝多肽、三萜類、17種氨基酸、蛋白質、生物堿、甘露醇、有機酸以及微量元素Ge、P、 Fe、Ca、Mn、Zn等，是滋補保健、延年益壽的保健佳品。
——摘自：林志彬主編《靈芝的現代研究（第4版）》
中國古人最早發現食用靈芝可達到強身滋補、扶正固本、延年益壽的目的，從而崇敬靈芝，便把靈芝看作是“神草”、“仙草”、“瑞草”。周朝《列子·湯問》中就有“朽壤之上，有菌芝者”的論述，這是世界上最早有關菇類也是靈芝的記載。在我國古典《神農本草經》中,將靈芝分為藥品中的上上品，上品的主要目的在于強身養命，能輕身、滋補元氣、防止老化，因此平時可以防治百病，對于一般藥物不易奏效的頑疾，常有意想不到的極佳效果，更可貴的是，多服無害而有益身體健康、精神旺盛，因此，上品乃不老延年之藥?！渡褶r本草經》中也同時記載著赤芝、黑芝、白芝、黃芝、紫芝、青芝這六類靈芝的功效。經過古代皇家、道家、儒家及古代文人對靈芝的推崇，再加上道家篤信“食之成仙”，于是在民眾的心目中，靈芝成為了超自然的祥瑞之物。
在我國傳統文化中，靈芝象征著“吉祥如意”、賜福嘉祥”、“國泰明安”等寓意。戰國時代，《山海經》中就有炎帝之女不幸夭折化為瑤草的故事。楚國詩人宋玉在《高唐賦》中更是將其夸張為人神相戀的愛情故事，其中的“巫山神女”即為瑤姬。以致后人有“帝之季女，名曰瑤姬。未行而亡，封于巫山之臺。精魂為草，實為靈芝”之說。
目前已知靈芝屬(Ganoderma)真菌約100余種，分布最廣的為赤芝(G.lu-cidum)，其次為紫芝(G.japonicum)，還有樹舌靈芝(G.applana-tum)、松杉靈芝(G.tsugae)和簿樹芝(G.capense)等均供藥用。需要注意的是，僅僅通過用靈芝食療這種方法并不能起到明顯的防治效果，建議可用決明子、黑烏龍等組方為決烏湯茶這種中醫經典組方茶，對高血脂等癥可以起到很好的防治效果。藥理研究同時證明，靈芝有多方面的生物活性。
靈芝主要化學成分有：氨基酸、多肽、蛋白質、真菌溶菌酶（fungal lysozyme），以及糖類（還原糖和多糖）、麥角甾醇、三萜類、香豆精甙、揮發油、硬脂酸、苯甲酸、生物堿、維生素B2及C等；孢子中還含甘露醇、海藻糖（trehalose）。其中，靈芝三萜和靈芝多糖是目前人們所研究最多的活性成分，也是靈芝作為藥材最主要的化學成分。
有關靈芝的組成可分為三部分，它們分別是：
- 靈芝子實體 -
靈芝子實體，英文名Fruiting body of ganoderma lucidum，是高等真菌的產孢構造，是靈芝的果實，即果實體，也可稱為擔子果，由已組織化了的菌絲體組成，通常情況下就是我們所見到裸露在外的靈芝本體（由菌蓋和菌柄組成）。
靈芝子實體一般為傘形的菇狀物，呈紫紅色或棕紅色，其質地幼時為肉質，成熟變干后為木栓質。靈芝的菌傘多在菌柄頂端一側發育，菌柄位于菌傘的一側。
靈芝子實體多為一年生，少有多年生；近革質或木栓質至木質；菌蓋的大小差異很大，多呈圓形、半圓形、扇形、漏斗形、蹄形至不規則形菌蓋表面平滑，或有環紋、環棱，干后有皺紋，或無；黃褐色、褐色、灰色、灰黑色至黑色、紅色、紅褐色至紫色，或呈其他種顏色；菌柄側生，近直生或無柄，表面與菌蓋色澤相同呈不規則圓柱形，有時稍扁且有些彎曲，生長中的兩個菌柄一旦接觸就很容易長合成為一個粗的菌柄；菌肉木栓質至木質或近革質，近白色，材白色、灰白色、肉桂色至褐色；菌管一層或多層，管口近圓形至不規則形。
靈芝子實體的形態受營養、氣候等外界因素的影響，生長發育差別極大，其大小、芝形、色澤都會有明顯差異，但正常發育的靈芝子實體其基本形態是一致的。菌絲的氣生菌絲體主要特化成各種形態的子實體。子實體是指在其里面或上面可產無性或有性孢子，有一定形態和構造的任何菌絲體組織。子實體為真菌的產生孢子的生殖體，一般稱為擔孢子體，但對子囊菌和擔子菌來說，如子囊果、擔子果那樣而分別由菌絲組織構成的各種形狀的，特稱為子實體。在粘菌類，是由變形體形成原質果——變形子實體、粘菌體——團塊子實體，以及柄孢子囊群等子實體。集胞粘菌綱，則是由假變形體而形成累積子實體。
子實體是食用菌、藥用菌的主要食用、藥用的部分。
- 靈芝子實體的構成 -
靈芝子實體的菌蓋和菌柄的內部結構是相似的，但菌柄無菌管層，它們的微細結構如下：
1、皮殼層：由三層構成：
?。?）外層是由許多排列緊密、比較粗的菌絲組成。菌絲的尖端向外平行排列成棚狀，與菌蓋垂直，細胞壁較厚，細胞內充滿樹脂質及色素，構成蓋面的顏色及油漆狀的光澤。
（2）中層是由粗大的厚壁菌絲交織排列而成。菌絲內部有棕紅色的樹脂質，可使菌蓋呈現顏色。蓋面顏色呈紫紅色的子實體，其中層較厚。發育不夠正常、蓋面顏色較淺的子實體，其中層較薄。
（3）內層是由一些不含有樹脂質或色素的菌絲交織組成。其細胞壁也比較厚，是皮殼到菌肉的過渡帶。
2、菌肉層：有一些液泡體積較大的菌絲交織組成，由于這些菌絲排列松散，稀疏地交織在一起，間隙較大，使菌肉呈現出木栓質的特征。
3、菌管層：由許多平行排列的管狀結構組成。菌管壁是由許多菌絲平行排列而成。這些菌絲末端皆膨脹如大茄梨形——擔子。擔子壁很薄，細胞質稠密，內含兩個細胞核。隨著子實體的生長，擔子也逐漸成熟；擔子內的兩個細胞核相互融合成一個核，完成核配，繼而連續兩次有絲分裂，完成減數分裂，產生四個子細胞核。同時，擔子的游離端產生四個小突起，并稍延長，即擔子小梗。擔子小梗成錐體狀，頂端尖，在這個尖頂處又膨大產生一個卵圓形的擔孢子。當擔孢子發育成熟后，在擔孢子與擔子小梗頂尖出產生一個液泡；液泡吸水膨脹至破裂，擔孢子則被液泡破裂時產生的機械力量彈射到菌管的空腔中，并分散出去。
- 靈芝子實體的主要化學成分 -
靈芝三萜
靈芝子實體所含的化學成分復雜,三萜類化合物與是其主要化學成分之一,且具有抗癌活性，靈芝研究學家們為了進一步尋找靈芝子實體中的抗癌活性成分,對靈芝子實體的化學成分作了研究。對靈芝生理生化過程的研究表明，三萜類化合物（靈芝酸)屬于靈芝的二級代謝物。在靈芝生理生態和生活史研究中發現，菌絲體由一次菌絲、二次菌絲到三次菌絲后，才能紐結產生子實體。菌絲體期間只能累積足夠的三萜類化合物(靈芝酸)的前結構物質，而后才能出菇(即由無性繁殖轉為有性繁殖)，而產生子實體。在子實體的成熟過程中，三萜類物質才得以生物化合完善，成為具有生理活性的三萜類成分?？梢哉f:靈芝三萜類是靈芝菌絲體一、二級代謝產物，所以，凡是靈芝菌絲體發酵制成的產品，由于沒有經過子實體后期——成熟過程，三萜類化合物含量幾乎沒有或非常非常微小。同時，未成熟子實體內三萜類化合物含量也不多，只有成熟適齡的子實體，即生長1～2個月的子實體，三萜類化合物含量才較多。這就是為什么不同靈芝的產品或制劑，其價格成本、質量、功效截然不同的實質原因。
經過硅膠柱層析,現已從赤芝G1lucidum子實體的乙酸乙酯提取物中分離出10個化合物,運用理化和光譜數據分析,確定其化學結構分別為:靈芝烯酸B、靈芝酸A、甲基靈芝酸A、甲基靈芝酸B、甲基靈芝酸E、靈芝酸E、靈芝酸C2、靈芝酸DM(8)和靈芝酸DM、靈芝酸G以及22octadecane21,3,42triol。
各國對靈芝的研究中，關于靈芝三萜（即靈芝酸）研究最為詳細，結構明確可被現代科學與醫學廣為利用，靈芝三萜是靈芝抑腫瘤研究的風向標。世界靈芝三萜研究專家發表了越來越多的論文，證明三萜類化合物是靈芝的主要藥理成分，是靈芝發揮抗炎、鎮痛、鎮靜、抗衰老、毒殺腫瘤細胞、抗缺氧等作用的主要功效成分實驗證明靈芝三萜類具有迅速提高免疫力的作用，表現在促進淋巴細胞增殖，提高巨噬細胞、NK細胞、T細胞的吞噬能力和殺傷力，并直接和間接毒殺腫瘤細胞，同時能夠激活化療藥物難以殺死的G0期腫瘤細胞，進行單獨和聯合毒殺。靈芝三萜對G0期細胞的獨特作用，以及對惡性腫瘤復發轉移的有效遏止，彌補了傳統腫瘤治療（手術、放療、化療）的不足，成為腫瘤免疫治療中的主力軍。
靈芝多糖
靈芝多糖也是靈芝子實體中重要的化學成分，它是由三股單糖鏈構成的、具有螺旋狀立體構形 (三級結構) 的葡聚糖，其立體構形與脫氧核糖核酸 (DNA) 、核糖核酸 (RNA) 相似，是一種大分子化合物，其分子量從數千到數十萬，它是一種從靈芝孢子粉或靈芝中提取的物質。不溶于高濃度的酒精，微溶于低濃度的酒精及冷水，在熱水中能全部溶解。靈芝多糖都存在于靈芝的細胞壁內壁。靈芝多糖中除含有葡萄糖外，大多還含有阿拉伯糖、木糖、半乳糖、巖藻糖、甘露糖、鼠李糖等單糖，但含量較少。單糖間糖苷鍵連接有 1,3、 1,4 和 1,6 數種。大多為β型結構，少數為α -型結構。α -型多糖沒有藥理活性（藥效）。多數多糖鏈有分支，部分多糖鏈含有小分子膚鏈。多糖鏈分枝密度高或含有膚鏈的其藥理活性也高。靈芝多糖在水溶液中多糖鏈一般由三股糖鏈組成，在 0.1摩 / 升氫氧化納溶液中時多糖鏈的三股糖鏈離解為單股單糖鏈。
多糖的藥理活性與單糖間糖苷鍵的結合形式有關。單糖間以β- 1,3 、 1,6 或β-1,4 、 1,6-糖苷鍵連接是有效的即具有藥理活性，而純 β-1,4- 糖背鍵連接的則沒有藥理活性。此外，多糖的藥理活性還與其立體構形有關，若螺旋形立體結構被破壞，其活性則大大下降。淀粉、纖維素、糊精也是多糖，但其構形與靈芝多糖 （或其他真菌多糖） 不同。淀粉、纖維素等多糖沒有螺旋形立體結構，單糖間的連接全是β- 1,4-連接。纖維素是 β-型多糖，淀粉、糊精是α -型多糖。由于其構形不同，所以淀粉、糊精、纖維素都沒有藥理活性。
靈芝多糖是靈芝的最有效成分之一，因此，也特別受到藥科技工作者的重視，對它的研究報道也最多。已分離到的靈芝多糖有 200 多種，其中有數十種的結構已被搞清，分子量已被測定。靈芝多糖有多方面的藥理活性 : 能提高機體免疫力，加速血液微循環，提高血液供氧能力，降低機體靜止狀態下的無效耗氧量，消除體內自由基，提高機體細胞膜的封閉度，抗放射，提高肝臟、骨髓、血液合成 DNA,RNA，蛋白質的能力，延長壽命等。
靈芝的多種藥理活性大多和靈芝多糖有關。
其他類化學成分
靈芝子實體中除了含有三萜和多糖類化學成分以外，還含有核苷類、甾醇類、生物堿類、氫醌類、氨基酸多肽類、腦苷類和呋喃衍生物等化學成分。
- 靈芝孢子 -
靈芝孢子是靈芝生長成熟期從菌蓋彈射出來極其細小的孢子，為靈芝的生殖細胞，具有靈芝的全部遺傳活性物質，其藥用價值也日益受到重視。通常情況下呈褐色，卵形，內含油滴，一端平截，(8.5～11.2)um×(5. 2- 6. 9)um，具雙層壁。在每個孢子的褐色內層產生許多針狀小突起，深深地伸入孢子壁的透明外層，外層孢壁光滑。
靈芝孢子包裹的兩層壁是由幾丁質和葡萄糖構成的，且具有同心圓的層網結構，質地堅韌，耐酸堿，一般的化學，物理方法很難將其打破，故限制了對其化學成分、生物活性成分的研究。經過大量的實驗證明，靈芝孢子的免疫活性與破不破壁及破壁大小有直接的關系。所以，建立有效的破壁方法，可以促進對其生物活性成分的提取及藥用價值的研究。
靈芝孢子的破壁方法主要有五種：生物法，化學法，物理法，機械法，綜合法。
通過光學顯微鏡可鑒別孢子的破壁與否。未破壁的孢子壁光滑完整，破壁處理后，孢子壁不完整，內容物呈不規則塊狀。國外多用高壓氣流法破壁，其設備一次性投資大且易損壞。國內有人采用酶法破壁．先用酒精浸泡3天后再用復合酶水解4天，破壁率達52%。還原性糖和多肽的測定實驗結果表明，無論采用酸提，水提還是水煮的提取方式，破壁孢子提取液中還原糖和多肽含量均明顯高于不破壁孢子，且破璧孢子中還原糖和多肽顯然比不破壁孢子更易提取。
靈芝孢子的化學成分
靈芝孢子的化學成分可分為以下幾類：蛋白質和氨基酸類、糖肽類、維生素類、胡蘿卜素、甾醇類、三萜類、生物堿類、脂肪酸類、內酯和無機離子等。
靈芝孢予蛋白質含量達18%，其中異亮氨酸、亮氨酸賴氨酸、纈氨酸、蛋氨酸、苯丙氨酸等機體必需氨基酸的含量非常豐富，均離達10 g/kg。維生素類主要是維生素E（VE），在每100 g孢子中，VE含量超過60mg，另外也含有少量的維生素C。
靈芝孢子中富含多糖和寡糖，其中二糖、三糖、四糖的含量分別是1. 94、1.67和2.5 mg/g。固醇類有麥角甾-7，22-乙烯-3β醇(ergosta-7，22-diene-3-ol)和β-谷甾醇。從赤芝孢子粉的酸性提取物中還分離得到了一些三萜類化合物，它們是赤芝孢子酸A、B、C、E(ganosporeic acid A、B、C、E)和ganodenn anon-Trol。并且不斷在靈芝孢子中發現新的三萜類物質，這些物質具有良好的生物活性。
靈芝孢子中的脂肪酸類有二十四烷酸、硬脂酸、棕櫚酸、二十二烷酸等。其內酯類屬五環三萜內脂，有赤芝孢子內酯A和B。生物堿類有膽堿、甜菜堿和硫組氨酸甲基內胺鹽。無機元素有鈣、磷、鐵、鎂、鈉、鋅、鍺硒等，其中有機鍺與人類的鍵康和疾病的防治有密切關系。
靈芝孢子的藥理作用
靈芝孢子具有：增強免疫調節，促進細胞免疫和體液免疫功能，抑制免疫反應，抗腫瘤，提高機體抗缺氧能力，降低血糖和血脂等作用，并且其在醫學上還有許多潛在價值未被開發出來，具有十分廣闊的發展前景。
- 靈芝菌絲體 -
靈芝菌絲體是真菌類生物靈芝在生長階段由菌蓋噴射出的孢子而形成的生殖結構，從眼睛看得見的靈芝（即子實體）開始講起。當靈芝成熟后，菌蓋會向外翻，把孢子向外彈射。隨風飄散的孢子一旦掉落到環境適當的水里、土壤或木頭就會開始發芽，慢慢長出一節一節短短的、在顯微鏡底下才看得到的菌絲。
一般真菌孢子有性別區分，可以想象成分為雄性、雌性，菌絲亦然。當菌絲長到相對數量后，公、母菌絲即會交配，從原來的“單倍體”成為“雙倍體”，一如精子與卵子結合成為受精卵一樣。菌絲交配后會繼續生長，這時候在生物學上成為“不完全階段”，還沒成為正式的靈芝。愈長愈密的菌絲逐漸形成一顆硬硬扁扁、肉眼可見的東西，成為靈芝的“原態”。子實體從這個時候開始發育，只要有適當的條件配合（像溫度、濕度、等等），就有機會長出靈芝來。在我國鄉村夏季里常?？梢园l現，白天什么菇都看不到，但一場西北雨過后，到了晚上或第二天白天，很多菇都冒出來了。所以對于這些野生的菌類來說，適時出現的打雷、下雨，就是刺激它生長的條件之一。
不過到目前為止，我們還沒完全搞清楚所有真菌類的生長條件，也不是所有長到原態階段的菌絲體，都能進一步發展成肉眼可見的子實體。像是在人工栽培環境下，有些菌的菌絲已經長到很密，還是很難長出菌絲體。所以長出子實體是很不容易的。當然不同種類的真菌的困難度也有差別，像洋菇、香菇等常見的食用菇就比較容易，較高等的靈芝、牛樟芝則比較困難。
從菌類的生長過程可以清楚知道，菌絲體和子實體是兩個完全不同的生長時代——菌絲體是菌類的幼年期，起作用類似植物的根，負責吸收水分和養分，當累積足夠的能量之后，才可能長出子實體，此為菌類的成熟期，具有傳宗接代的能力。
由于真菌不像植物有維管束可以把根吸收到的水和養分往上輸送，只能完全仰賴菌絲體供應，所以相對于植物與根的體積是一比一，子實體與菌絲體的體積則是一比十，也就是大致要長出十倍量的菌絲體才能養出一朵菇。這也是為什么市售靈芝產品，用子實體做原料會比用菌絲體貴上十倍的原因之一。
——摘自：林志彬主編《靈芝的現代研究（第4版）》